高炉炼铁具有工艺简单，生产量大，劳动生产效率高，能耗低等优点，故这种方法是炼铁很常用的技术。

高炉生产时从炉顶装入铁矿石、焦炭、造渣用熔剂（石灰石），从位于炉子下部沿炉周的风口吹入经预热的空气。在高温下焦炭（有的高炉也喷吹煤粉、重油、天然气等辅助燃料）中的碳同鼓入空气中的氧燃烧生成的一氧化碳和氢气，在炉内上升过程中除去铁矿石中的氧，从而还原得到铁。炼出的铁水从铁口放出。铁矿石中未还原的杂质和石灰石等熔剂结合生成炉渣，从渣口排出。产生的煤气从炉顶排出，经除尘后，作为热风炉、加热炉、焦炉、锅炉等的燃料。高炉冶炼的主要产品是生铁，还有副产高炉渣和高炉煤气。

为了提高热能利用率降低能耗，高炉常用蓄热球作为余热回收，通过对煤气（高炉、转炉）和空气双预热（油类、高热值煤气等则采取助燃空气单蓄热方式），可使蓄热式加热炉达到排烟量减少20-50%，排烟温度降至小于150度，产量提高15-20%，钢坯加热时间缩短50%，氧化烧损降低30-50%的环保节能效果。

蓄热球适用于气体及非气体燃料工业炉的蓄热球燃烧系统选用，特别适用于钢铁行业虚热式加热炉、蓄热式钢包烘烤器、空分行业空气分离设备蓄热器、有色金属行业蓄热式熔炼炉，也可用在大型锻造厂蓄热式台车炉、蓄热式电锅炉、蓄热式焚化炉等行业做蓄热载体。